说到七夕，人们的第一反应是牛郎织女鹊桥相会，并把七夕等同于中国的情人节。七夕牛郎织女“鹊桥”相会的传说，源于东汉应劭撰的《风俗通义》：“织女七夕当渡河，使鹊为桥。”后民间演绎为七夕人间的喜鹊纷纷飞上天空，用身躯在银河上架起一座桥梁，让牛郎织女一年一度相会。

近览七夕牛郎织女相会的古诗，见有“碧霄”“云”“波”“雨”等的诗就有百余首，具有代表意义的有唐代林杰的《乞巧》、权德舆的《七夕》，宋代秦观的《鹊桥仙·纤云弄巧》、苏轼的《鹊桥仙·七夕送陈令举》、李清照的《行香子》等。那些喜欢在晴朗的天气飞翔且爱在树间跳跃、居住的喜鹊，怎会与这样的文字交织在一起呢？

喜鹊是报喜鸟，象征喜事来临。但中国传统文化里，象征爱情的鸟是燕子，不仅贵比春光、爱比情侣，亦是生育的象征。早在诗经中就有“燕尔新婚，如兄如弟”“燕燕于飞，差池其羽。之子于归，远送于野”之描写。古诗十九首也有“为双飞燕，衔泥巢君屋”之语。

燕子还是爱情的使者，燕传书、牵情线、搭爱桥在古诗词及典故中多有记载。具有代表意义的是五代王仁裕的《开元天宝遗事》中讲的《传书燕》的故事：说的是长安富户之女郭绍兰，日夜思念赴湘中经商数年不归、音信皆无的丈夫任宗。

绍兰见堂中双燕戏于梁间，便向燕子诉说苦衷，“我闻燕子自海东来，往复必经于湘中。我婿离家不归数岁，蔑（没）有音耗……欲凭尔附书授予我婿。”言之泪下，燕子上下绕其飞鸣，似有所诺。

兰便书诗一首：“我婿去重湖，临窗泣血书。殷勤凭燕翼，寄与薄情夫。”将其诗信系于燕子足上，燕飞鸣而去。正在荆州经商的任宗，忽见一燕绕其飞鸣后落于厅上，见燕足系有书信，便解其读之，感而泪下，次年归。

燕子传书唤夫归，留下千古佳话。《全唐诗》收有郭绍兰的这首《寄夫》诗，并有燕足系书的记载。而亦有不幸之人，借燕传书却石沉大海，音信全无，如元代张可久《塞鸿秋·春情》所言：“伤心燕足留红线，恼人鸾影闲团扇。”

说起中国的爱情节，据今人考证，中国古代情人节有3个，除了七月七的七夕，另外两个，一个是正月十五元宵节，一个是三月初三上巳节，而这两个爱情节在不少地方的习俗里，也有着燕子情结，可谓充满着对爱情的期盼和喜悦。

正月十五，当人们沉浸在闹元宵的欢乐之中，也正是“月上柳梢头，人约黄昏后”的情侣相约月下的缠绵之时。

贵州黔东南州的侗族人，此刻沉浸在“燕子节”的气氛之中，因为那里正是燕归来的日子，元宵节也称作“燕子节”。人们也像过年一样打糍粑、走家串寨看望长辈、抢花炮、斗牛、斗马、对歌、踩堂等。

而此刻对侗族的青年男女来说，更是最欢喜的情人节。男女之间在“燕子节”之夜，以“抢带子”“赶坳对歌”等方式互相了解，女方把随身的一件小礼物，送给看中的男方，这叫“送带子”，再约定日子，“玩山”或曰游“花园”，对歌谈爱，加深了解，增进感情，然后喜结良缘。

“三月三，吉祥春燕送一千”，这是山东烟台、龙口、威海等地流传的民谣。三月三，是汉族及多个少数民族的传统节日。在北方，有的地区流行着“送春燕”习俗，也就是娘家制作面塑春燕送给女儿，燕子归巢，蕴含白头偕老、家庭安乐的吉庆寓意，自然也包含了女儿早孕生子之意。

在山东、河北一些地区，三月三还有“迎燕归”习俗。三月三窗上有剪贴双燕的习俗，表示喜迎春燕回家。在新人窗上剪贴红双燕，寓意“双飞迎春，早添贵子”。

七夕“鹊桥”，何不是燕搭桥？燕子自古被比作平民百姓，牛郎织女这对受上面管制的爱情，得到平民百姓的支持，不是更合乎情理吗？而那报喜不报忧的喜鹊，能否看到“忧事”会舍身相救呢？

《元本风俗通义》 (汉) 应劭 撰 国家图书馆出版社